La Cité du design structure ses activités autour de thématiques fortes et transversales (l’industrie, la santé, la mobilité, l’inclusivité, la transition écologique et la résilience des territoires) qui servent chacune une démocratisation du design. Que le design améliore les usages et les modes de vie, qu’il optimise l’utilisation de l’énergie, qu’il accompagne les mutations de l’habitat ou facilite le développement de la santé et de la mobilité, le design place l’humain au cœur de sa réflexion. En cela, la Cité du design montre comment le design contribue à l’émergence de nouvelles dynamiques au sein des territoires contemporains, qu’ils soient sociaux, économiques, politiques ou culturels.
Dans le cadre de ses missions et de ses activités, la Cité du design et l’École nationale supérieure d'art et design de Saint-Étienne collaborent avec de nombreuses structures (entreprises, collectivités, associations, institutions culturelles, labos de recherche, écoles, …) et proposent différents formats de partenariat, aussi bien avec les acteurs privés que publics, à l’échelle locale, nationale et internationale : étude exploratoire de design ; atelier de sensibilisation ; organisation d’expositions et d’événements ; accompagnement et diagnostic ; dispositif d’expérimentation ; intervention artistique dans les structures ; etc.
