Comment habiter la ville ? Comment agrémenter et animer les places publiques, les rendre plus accessibles, répondre à leurs nouveaux usages ? Qu’inventer pour créer des liens plus forts entre les générations et permettre à tous de s’approprier des lieux de vie communs ? C’est ici, à l’échelle du piéton, autour et avec le mobilier urbain que l’espace public prend vie. Ici que des usages se précisent — s’asseoir, manger, jouer, s’abriter, s’informer, se rencontrer... ou simplement regarder la ville.
Institué par la Cité du design en collaboration avec la ville de Saint-Étienne, Banc d’essai permet, le temps des biennales, d’expérimenter dans toute la cité de nouveaux objets urbains conçus pour explorer les tendances sociétales et révéler de nouveaux besoins : un îlot de fraîcheur en bambou pour temps de canicule, des tuteurs géants pour végétaliser un coin de rue ou encore du mobilier avec port USB et panneaux solaires pour charger son smartphone ont ainsi pu être testés par les visiteurs, en 2019.
Une vitrine pour les entreprises locales
Sur la cinquantaine de propositions exposées en plein air depuis 2015, une trentaine, plébiscitée par le public, a été pérennisée. L’opération, sur appel à projets, a vu naître des objets inédits et permis de faire émerger trois entreprises locales qui s’orientent à présent vers ce marché : Tôlerie Forézienne — TF Urban, Rondino et Metalink. Pour Joël Lemoine, directeur de Tôlerie Forézienne, « cet événement offre l’opportunité de présenter les nouveautés de l’entreprise. C’est un partenariat gagnant-gagnant. »
